The Ocean Race recopilará datos en zonas remotas de la Antártida

The Ocean Race está impulsando una misión científica antártica en la que se recopilarán datos vitales sobre la salud del océano en los confines australes del planeta, donde la información es extremadamente escasa.

El equipo científico especializado, que se desarrolló y utilizó en The Ocean Race 2022-23 para recopilar más de cuatro millones de datos sobre la salud del océano, se utilizará durante una expedición única de cuatro meses en un velero diseñado específicamente para expediciones polares. El veterano navegante antártico Stephen Wilkins, que ha visitado la región en 22 ocasiones, será el encargado de recopilar los datos y las muestras a bordo.

El barco zarpó de las islas Malvinas y se dirigirá al mar de Bellingshausen, en la Antártida, donde permanecerá en medio del hielo durante dos meses, la mayor parte del tiempo al sur de los 70 grados Sur, antes de dirigirse al norte, a Chile.

Se tomarán 60 muestras de agua para analizar la presencia de microplásticos, 40 durante la navegación y 20 cuando el barco esté fondeado. El Centro Nacional de Oceanografía (NOC, por sus siglas en inglés), colaborador científico de The Ocean Race, analizará las muestras para determinar el número y el tamaño de los microplásticos, así como su composición química, utilizando técnicas analíticas de vanguardia. Esto ayudará a comprender mejor la propagación y el posible origen del plástico oceánico. Los científicos podrán comparar las muestras recogidas en el viaje de ida y vuelta a la Antártida con los datos existentes para determinar cómo están cambiando los niveles de contaminación plástica. El equipo de muestreo capturará microplásticos diminutos (de hasta 30 micras de tamaño); este nivel de análisis nunca se ha realizado antes en la Antártida, lo que supone una importante oportunidad para mejorar el conocimiento del alcance de la contaminación por plásticos en esta remota región.

El océano Antártico es una parte emblemática del recorrido de la regata The Ocean Race y un campo de pruebas donde los mejores regatistas oceánicos del mundo se ponen a prueba en condiciones extremas. La regata ha aportado datos a la comunidad científica que estudia los cambios que se están produciendo en esta remota parte del mundo, pero esta es la primera vez que el equipo de The Ocean Race se utiliza en el Océano Antártico con este fin fuera de una regata.

El barco también llevará uno de los OceanPacks de The Ocean Race, para medir una serie de datos oceánicos a lo largo de los cuatro meses de travesía, como el oxígeno, el dióxido de carbono, la salinidad, la temperatura del agua y la presión atmosférica. Este tipo de datos rara vez se obtienen en estas latitudes, por lo que son muy valiosos para los socios científicos de la regata. Estas instituciones, líderes mundiales, entre las que se encuentran el Centro Helmholtz de Investigación Oceánica GEOMAR, Ifremer y el CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique, en francés), analizarán los datos como parte de sus investigaciones sobre el impacto del cambio climático en el medio marino y para elaborar predicciones sobre cómo responderá el océano al cambio climático en el futuro.

A principios de este año, The Ocean Race lanzó una plataforma de visualización de datos para explorar los datos: theoceanracescience.com.